Mahabalipuram, en el estado de Tamil Nadu de la India, es un sitio patrimonial junto al mar que muestra siglos de rica historia cultural.
Mahabalipuram or mamallapuram es una ciudad antigua en Tamil Nadu estado en el sur de la India, 50 km al suroeste de Chennai, capital de Tamil Nadu. Fue una próspera ciudad portuaria comercial en la Bahía de Bengala durante el siglo I d. C. y se utilizó como punto de referencia para la navegación de barcos. Mahabalipuram era parte de una dinastía tamil llamada Pallava Dinastía durante los siglos VII al IX dC y fue en su mayor parte su ciudad capital. Esta dinastía gobernó el sur de la India y este período se denominó la edad de oro.
Se cree que Mahabalipuram lleva el nombre del rey Mahabali, quien se sacrificó a sí mismo a Vamama, la quinta encarnación del Señor Vishnu en el hinduismo para alcanzar la liberación. Esto está documentado en el antiguo texto indio llamado Vishnu Puran. La palabra “puram” es una palabra sánscrita para una vivienda en la ciudad. Entonces Mahabalipuram se traduce literalmente como 'ciudad del gran Bali'. La ciudad es conocida por sus playas de arena blanca plateada, literatura y arte y arquitectura que comprende exquisitas esculturas talladas en piedra, templos y es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los reyes Pallava de la dinastía Pallava eran pensadores filosóficos muy poderosos que eran conocidos como mecenas de las artes. Construyeron un complejo de siete templos comúnmente conocido como 'Siete Pagodas de Mahabalipuram' y el principal crédito por la fundación de este complejo es para Pallava King Narsimha Varman II. También se cree que Mamallapuram recibió su nombre porque obtuvo el título de Mamallan o 'el gran luchador'.
La mención más antigua de estos templos como 'Pagodas' ha sido cuando se usaba como faro para guiar a los marineros a la costa cuando llegaban a la India. Estos exquisitos templos de granito en las pintorescas costas de la Bahía de Bengala están ubicados en Mahabalipuram y ahora se cree que están sumergidos, excepto uno que se puede ver hoy llamado el templo de la costa dedicado a Shiva y se considera uno de los templos más antiguos de la India.
El templo de la costa se llama literalmente así porque se encuentra en la costa de la Bahía de Bengala, aunque ahora se le ha asignado este nombre y aún se desconoce su nombre original. Este templo, completamente hecho de piedra negra, es un edificio en forma de pirámide de cinco pisos construido con piedras cortadas con una base cuadrada de 50 pies y una altura de 60 pies. Es el templo independiente más antiguo conocido en el estado de Tamil Nadu. El posicionamiento de este templo es tal que los primeros rayos del sol en la mañana caen sobre la deidad en el santuario orientado al este. El templo está adornado con bajorrelieves de intrincado diseño.
Los visitantes ingresan a las instalaciones del templo a través de una puerta de entrada. Hay varias esculturas monolíticas presentes alrededor del complejo del templo. Hay alrededor de cien estatuas de Nandi en el complejo y cada una está tallada en una sola piedra. El toro Nandi fue muy adorado en la antigua India. Se cree que los seis templos restantes se han sumergido en agua en algún lugar de la costa de Mahabalipuram. La inclinación de los reyes de Pallava hacia la creatividad se muestra absolutamente a través de la rica y hermosa arquitectura de Mahabalipuram. La riqueza de cuevas excavadas, templos excavados en rocas individuales, bajorrelieves reflejan su creatividad artística.
Muchas expediciones submarinas, excavaciones y estudios han sido realizados desde 2002 por la Sociedad Arqueológica de la India (ASI) en colaboración con agencias internacionales y gracias a la generosa ayuda de la Marina para descubrir información sobre los templos sumergidos. Las expediciones submarinas son extremadamente desafiantes y los buzos han encontrado paredes caídas, pilares rotos, escalones y también bloques de piedra dispersos en un área grande aunque permanecieron intactos.
Durante un tsunami en la costa este de la India en 2004, la ciudad de Mahabalipuram quedó anegada durante días y todas las estructuras alrededor del templo sufrieron daños considerables. Sin embargo, este tsunami también desenterró los tesoros arqueológicos que habían estado ocultos en el mar durante siglos. Durante el tsunami, cuando el mar retrocedió brevemente unos 500 m, se vio emerger del agua una "larga fila recta de rocas" antes de volver a cubrirse. Además, ciertos objetos ocultos o perdidos fueron arrastrados a tierra cuando las olas del tsunami retrocedieron y eliminaron los depósitos de arena que habían cubierto tales estructuras, por ejemplo, un gran león de piedra y un elefante de roca incompleto.
La rica historia de Mahabalipuram ya está bien reflejada debido a las esculturas tradicionales generalizadas en las viviendas del vecindario y, curiosamente, se están construyendo hoy con técnicas similares que se usaron hace mucho tiempo. Dichos descubrimientos han renovado el interés en Mahabalipuram y se están realizando investigaciones para desentrañar preguntas y teorías sobre el pasado de la ciudad.
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