Una serie de hermosas columnas repartidas por el subcontinente indio fueron construidas por el rey Ashoka, un promotor del budismo, durante su reinado en el siglo III a.
King Ashoka, tercer emperador de la dinastía Maurya del primer imperio indio, erigió una serie de pilares durante su reinado en el siglo III a. C. que ahora están dispersos geográficamente por todo el subcontinente indio (la región que era el imperio Maurya). Estas columnas ahora se conocen como el 'Pilares de Ashoka'. 20 pilares solitarios de los innumerables pilares originales establecidos por Ashoka han perdurado en el tiempo actual, mientras que otros están en ruinas. El primer pilar fue descubierto en el siglo XVI. La altura de estos pilares es de unos 16-40 pies y eran muy pesados, con un peso de 50 toneladas cada uno.
Los historiadores creían que Ashoka (un hindú de nacimiento) se había convertido a Budismo. Adoptó las enseñanzas del Señor Buda conocidas como las Cuatro Nobles verdades o la ley (dharma): a. la vida es un sufrimiento (el sufrimiento es un renacimiento) b. la causa principal del sufrimiento es el deseo c. la causa del deseo debe ser superada d. cuando se supera el deseo, no hay sufrimiento. Cada pilar fue erigido o inscrito con proclamas (edictos) de Ashoka que estaban dirigidas a monjas y monjes vistos como mensajes de compasión budista. Apoyó el alcance y la difusión del budismo e inspiró a los practicantes budistas a seguir una práctica budista compasiva y esto continuó incluso después de su muerte. Estos edictos originalmente en una escritura llamada Brahmi fueron traducidos y entendidos hasta la década de 1830.
La belleza de estos pilares radica en la comprensión de su diseño físico detallado que se basa en la filosofía y creencia budista central y se cree que Ashoka es el principal mecenas del arte budista. El eje de cada pilar fue elaborado a partir de una sola pieza de piedra y estas piedras fueron cortadas y arrastradas por trabajadores de canteras en las ciudades de Mathura y Chunar ubicadas en la parte norte del imperio de Ashoka (actual estado de Uttar Pradesh en la India).
Cada pilar está rematado con una flor de loto invertida, un símbolo universal del budismo, que representa su belleza y resistencia. Esta flor se eleva del agua turbia para florecer maravillosamente sin ningún defecto visible en la superficie. Esta es una analogía a la vida de un ser humano donde uno enfrenta desafíos, dificultades, altibajos pero aun así continúa mostrando persistencia para lograr un camino de iluminación espiritual. Los pilares son luego rematados por diferentes esculturas de animales. La flor invertida y la escultura animal forman la parte superior del pilar que se llama capitel. Las esculturas de animales son de un león o un toro de pie o sentado en una estructura curva (redondeada) después de haber sido bellamente talladas por artesanos en una sola piedra.
Uno de estos pilares, los cuatro leones de Sarnath, la capital de los leones de Ashoka, se ha adaptado como emblema estatal de la India. Este pilar tiene una flor de loto invertida como plataforma con cuatro esculturas de leones sentados de espaldas y mirando en las cuatro direcciones. Los cuatro leones simbolizan el gobierno y el imperio del rey Ashoka en cuatro direcciones o, mejor dicho, cuatro territorios contiguos. Los leones significan supremacía, seguridad en sí mismo, coraje y orgullo. Justo encima de la flor hay otras ilustraciones que incluyen un elefante, un toro, un león y un caballo al galope que están separados por ruedas de un carro de radios con 24 radios, también llamada rueda de la ley ('Dharma chakra').
Este emblema, una oda perfecta al glorioso rey Ashoka, ocupa un lugar destacado en todas las monedas indias, cartas oficiales, pasaportes, etc. Debajo del emblema, el lema está inscrito en escritura devanagari: 'Satyameva Jayate' ("Solo la verdad triunfa") citado de un antiguos libros sagrados hindúes sagrados (Vedas).
Estos pilares se construyeron en monasterios budistas o en otros sitios y lugares importantes que estaban conectados con la vida de Buda. Además, en importantes lugares de peregrinación budista: Bodh Gaya (Bihar, India), el lugar de la iluminación de Buda y Sarnath, el sitio del primer sermón de Buda donde se encuentra Mahastupa, la Gran Stupa de Sanchi. Stupa es una colina de entierro para una persona venerada. Cuando Buda murió, sus cenizas se dividieron y enterraron en tantas estupas que ahora son importantes lugares de peregrinación para los seguidores budistas. Los pilares marcaban geográficamente el reino del rey Ashoka y se extendían por el norte de la India y el sur hasta debajo de la meseta central de Deccan y en las regiones ahora conocidas como Nepal, Bangladesh, Pakistán y Afganistán. Los pilares con edictos se colocaron estratégicamente a lo largo de importantes rutas y destinos donde la mayor cantidad de personas los leería.
Es muy interesante entender por qué Ashoka podría haber elegido los pilares, que ya eran una forma establecida de arte indio, como su medio de comunicación para sus mensajes del budismo. Los pilares simbolizan el 'axis mundi' o el eje sobre el que gira el mundo en muchas religiones, en particular el budismo y el hinduismo. Las inscripciones muestran el deseo de Ashoka de difundir el mensaje del budismo a lo largo y ancho de este reino.
Estos edictos son vistos por los eruditos de hoy como más simples que filosóficos, lo que indica que Ashoka mismo era una persona simple y también puede ser ingenuo en la comprensión de las complejidades más profundas de las Cuatro Nobles Verdades. Su único deseo era poder llegar e informar a la gente del camino reformado que él ha elegido y, de esta manera, animar a otros también a vivir una vida honesta y moral. Estos pilares y los edictos, colocados estratégicamente y difundiendo el mensaje de la 'voluntad budista', representan la primera evidencia de la fe budista y retratan el papel del rey Ashoka como un administrador recto y un líder humilde y de mente abierta.
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"El Espléndidos Pilares de Ashoka” Serie–II
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