Una estatua de Buda en miniatura del siglo XII que fue robada de un museo en la India hace más de cinco décadas ha sido devuelta al país.
Esta es la historia de un interesante 'retorno' que tendrá lugar en el mundo del arte. Una estatua de Buda del siglo XII fue devuelta recientemente por Gran Bretaña a la India después de que Lynda Albertson (miembro de la Asociación para la Investigación del Crimen contra el Arte (ARCA)) y Vijay Kumar (del India Pride Project) la detectaron e identificaron cuando visitaban un feria comercial en el Reino Unido. Después de su informe, la policía británica entregó esta estatua a la Alta Comisión India en Londres.
Este Buda La estatua hecha de bronce con decoración plateada fue reconocida por Archaeological Survey of India (ASI), la organización gubernamental responsable de la investigación arqueológica y la conservación y preservación de los monumentos históricos en el país.
ASI declaró que esta estatua fue robada en 1961 de un museo en Nalanda en Bihar en el norte de India. Esta estatua cambió varias manos antes de llegar a Londres para la venta. La policía del Reino Unido informó que varios comerciantes y propietarios que tenían la estatua no sabían que había sido robada en la India, por lo que cooperaron legítimamente con la Unidad de Arte y Antigüedades de la policía para la investigación y posterior devolución.
Hace casi 57 años, alrededor de 16 estatuas de bronce de valor incalculable desaparecieron de Nalanda en Bihar, India. Cada una de estas estatuas fue una obra de arte sobresaliente. Esta estatua en particular representaba a Buda sentado en mudra bhumisparsha (gesto de tocar la tierra) y medía seis pulgadas y media de largo.
Vijay Kumar del India Pride Project estaba investigando esta pieza faltante. Pertenece a Chennai aunque actualmente trabaja en Singapur como gerente general. Mientras se llevaba a cabo la investigación del objeto perdido, Vijay Kumar tuvo varias conversaciones con Sachindra S Biswas, exdirectora general de ASI. En ese momento, Kumar no tenía pruebas de ello. Él dice que la mayoría de los museos en los países occidentales requieren pruebas fotográficas de las antigüedades robadas de su colección, mientras que ASI no era muy bueno manteniendo registros fotográficos. Afortunadamente para Kumar, Biswas había conservado pocas fotografías de algunas de las estatuas de 1961 y 1962 junto con sus descripciones detalladas. Basándose en estos detalles, Kumar decidió estar atento a los 16 artículos robados en el mercado internacional del arte.
Coincidentemente, hace unos años, Lynda Albertson (de ARCA) y Kumar habían colaborado en algunos proyectos y se conocían bien. Entonces, cuando Albertson informó sobre su visita a la Feria Europea de Bellas Artes, Kumar la acompañó. En la Feria, cuando Kumar descubrió que la estatua figuraba incorrectamente como perteneciente al siglo VII en lugar del siglo XII. Luego comparó las fotografías con las proporcionadas por Biswas y concluyó que se trataba de la misma pieza salvo algunas modificaciones y restauraciones que se le hicieron.
Albertson se puso en contacto con el jefe de la Unidad de Arte y Antigüedades de la Fuerza Nacional de Policía de los Países Bajos, así como con la Interpol para obtener pruebas de apoyo, mientras que Kumar alertó a la ASI en India. Sin embargo, les tomó unos días a los dos convencer a las autoridades pertinentes y una de las preocupaciones era que la Feria Europea de Bellas Artes estaba llegando a su fin. Para evitar que se siguiera vendiendo la estatua de Buda, la policía holandesa se puso en contacto con el vendedor el día de la clausura de la feria comercial. El marchante informó a la policía que la empresa vendía la pieza a consignación, que su propietario actual no estaba en los Países Bajos y que el marchante pensaba llevarse la estatua a Londres si la pieza no se vendía.
Mientras se llevaba la estatua de vuelta a Londres, Albertson y Kumar entregaron los documentos importantes y necesarios a la agente Sophie Hayes de la Unidad de Arte y Antigüedades de New Scotland Yard. Mientras tanto, el actual Director General de ASI, Usha Sharma, escribió una carta a la Alta Comisión India en Londres informándoles de la situación. El marchante les pidió una identificación adecuada de la pieza y para lo cual se aportaron los documentos que coincidían en los puntos de similitud entre esta pieza y las fotografías del original. El comerciante seguía insistiendo en que había alrededor de 10 puntos en los que la estatua no coincidía con la de los registros de ASI.
Para la diligencia debida, Constable Hayes se puso en contacto con el Consejo Internacional de Museos (ICOM), que luego hizo arreglos para que un experto neutral estudiara la estatua de cerca. Este experto se tomó unos meses para examinar cuidadosamente la pieza antes de que ICOM enviara un informe que validaba las afirmaciones de Kumar y Albertson. El bronce fue elaborado mediante el proceso cire perdue o “cera perdida”. Esto significa que el modelo de cera para la pieza se usó solo una vez, lo que convirtió a la estatua en una pieza independiente. Una vez establecido esto, se observó que en esta estatua se vio el mismo lugar dañado que se anotó en el registro de ASI. El informe coincidió con la descripción de ASI de la decoloración del bronce debido a la quema.
Entre otros puntos de similitud, el factor decisivo fue la mano derecha desproporcionadamente grande de Buda tocando la tierra, haciendo de esta estatua una pieza única. Así, se pidió al propietario y al comerciante que entregaran la pieza y accedieron a entregarla. Este caso particular es un buen ejemplo de colaboración y cooperación entre las fuerzas del orden, académicos y comerciantes y el mantenimiento de la diplomacia cultural entre la India y el Reino Unido. La mayor parte del mérito es de Kumar y Albertson por su diligencia al reconocer que la pieza faltante ha sido localizada después de todos estos años.
Una vez que India reciba la estatua, definitivamente se colocará en el Museo de Nalanda. Nalanda tiene una conexión histórica especial con el budismo. También es el lugar donde se encuentra la universidad más antigua del mundo, la Universidad de Nalanda, donde eruditos e intelectuales convergieron en el siglo V a. Este lugar también vio a Buda dando charlas públicas y sermones. Valiosos artefactos y piedras han sido saqueados de la India durante siglos y ahora viajan a través de los canales de contrabando. Esta es una noticia esperanzadora y emocionante y todas las personas involucradas que han permitido este hallazgo y regreso exitosos. Todos se sienten encantados de poder facilitar la devolución de esta importante pieza del patrimonio indígena.
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